2025년 여름, 유럽 축구 이적시장에서는 손에 꼽히는 빅딜이 쏟아지고 있습니다. 그중에서도 가장 뜨거운 관심을 받은 거래 중 하나는 웨스트햄 유나이티드 소속의 모하메드 쿠두스가 토트넘 홋스퍼로 이적을 추진하고 있다는 소식입니다. 이는 단순한 이적 뉴스가 아니라, 아시아를 대표하는 슈퍼스타 손흥민의 공백을 메울 수 있는 인물로 거론된다는 점에서 더욱 주목됩니다. 2024-25 시즌 이후 손흥민의 체력 저하와 부상 우려가 현실화되면서 토트넘은 팀 재편을 본격적으로 시작했고, 쿠두스는 그 중심에 선 인물이 되었습니다. 과연 그는 손흥민의 뒤를 이을 수 있을까요? 이번 글에서는 이 이적의 의미, 배경, 그리고 향후 전망을 심도 깊게 분석합니다.
손흥민 대체자 논란
손흥민은 단순히 토트넘의 에이스가 아니라, 프리미어리그 전체에서도 아시아 출신 최초로 득점왕을 차지한 전설적인 인물입니다. 2015년 토트넘 이적 이후 줄곧 핵심 공격수로 활약하며 팀을 챔피언스리그 결승까지 이끌었던 그는, 한국뿐 아니라 전 세계적으로 ‘글로벌 스포츠 아이콘’으로 자리매김했습니다. 하지만 모든 선수에게는 전환점이 존재하기 마련입니다. 2024-25 시즌, 손흥민은 잦은 부상과 체력 저하로 인해 풀타임 출전이 어려워졌고, 결정적인 순간에 벤치에서 시작하는 경우도 늘어나며 ‘대체자 필요성’이 현실로 다가왔습니다.
이런 상황에서 토트넘이 주목한 인물이 바로 모하메드 쿠두스입니다. 2000년생으로 아직 만 25세도 되지 않은 젊은 쿠두스는, 웨스트햄에서 단 1시즌 만에 폭발적인 공격력을 선보이며 프리미어리그 팬들의 시선을 사로잡았습니다. 특히 좌우 측면을 넘나들며 치고 들어오는 돌파력, 박스 근처에서의 창의적인 플레이는 손흥민의 스타일을 떠올리게 한다는 평가를 받고 있습니다. 실제로 일부 영국 현지 언론에서는 “Next Son?”이라는 헤드라인을 내세우기도 했죠.
하지만 ‘대체자’라는 타이틀에는 무게가 따릅니다. 손흥민은 단순한 능력 이상의 존재였기 때문입니다. 그는 팀 내 리더이자, 경기장 안팎에서 안정감을 주는 인물이었습니다. 반면 쿠두스는 아직 EPL 상위권에서의 경험이 부족하며, 월드클래스급 경기에서 기복 있는 퍼포먼스를 보이기도 했습니다. 여기에 아시아 팬들과의 연결고리, 마케팅 효과 측면에서도 손흥민의 아우라를 따라잡기에는 아직 갈 길이 멀다는 평가도 있습니다.
그럼에도 불구하고 토트넘이 쿠두스를 선택한 이유는, 단순히 지금의 기량이 아니라 미래의 가능성과 전술적 유연성 때문입니다. 손흥민이 빠져나간 전술적 퍼즐을 쿠두스가 어떻게 메울 수 있을지, 팬들과 전문가들의 이목이 집중되고 있습니다.
EPL 이적시장 흐름과 토트넘 전략
2025년 여름 이적시장은 단순한 선수 영입을 넘어서 ‘전략 전쟁’의 양상으로 전개되고 있습니다. EPL 구단들은 FFP 규제를 피하면서도 전력을 보강해야 하는 이중 과제를 안고 있으며, 이에 따라 20대 중반의 잠재력 높은 자원에 대한 수요가 폭발적으로 증가하고 있습니다. 쿠두스는 바로 이 트렌드의 중심에 선 선수입니다.
웨스트햄은 쿠두스를 핵심 자원으로 육성 중이었지만, 선수 본인이 더 큰 무대, 특히 챔피언스리그 출전을 원하면서 이적 요청을 공식화했습니다. 이에 토트넘이 발 빠르게 움직였고, 약 4,800만 파운드(약 8천억 원)에 달하는 이적료를 제안하면서 협상 테이블이 마련됐습니다. 구단 내부에서는 쿠두스를 단기 보강이 아닌, 손흥민의 대체자이자 팀의 미래 주축으로 보고 있다는 점이 핵심입니다.
쿠두스의 장점은 단순한 윙어 그 이상입니다. 그는 중앙 미드필더, 공격형 미드필더, 그리고 윙포워드까지 다양한 포지션에서 활약할 수 있으며, 이는 토트넘이 다양한 전술 실험을 할 수 있는 유연성을 제공합니다. 손흥민의 장점이었던 공간 침투, 왼쪽 측면의 스프린트, 역습 상황에서의 마무리를 쿠두스가 완전히 재현할 수는 없지만, 다른 유형의 플레이로 대체할 수 있는 전략적 여지가 생긴 셈입니다.
또한 토트넘의 새 감독 하비에르 모렌테는 젊고 기술적인 선수들을 활용한 빠른 전환 전술을 선호하는데, 쿠두스는 이와 완벽하게 부합하는 자원입니다. 구단은 쿠두스를 중심으로 팀을 재구성하고자 하며, 그를 필두로 한 새로운 공격 삼각편대 구축도 시도하고 있습니다. 향후 몇 시즌 동안 토트넘이 다시 챔피언스리그 무대에 복귀하고 경쟁력을 유지하기 위해선 쿠두스 같은 자원이 필수적입니다.
쿠두스의 전술적 강점과 도전 과제
쿠두스는 가나 대표팀에서도 핵심 선수로 활약 중이며, 피지컬과 기술을 동시에 갖춘 보기 드문 유형의 선수입니다. 177cm의 키에 강한 밸런스를 가지고 있어 좁은 공간에서의 돌파가 뛰어나며, 좌우를 넘나드는 유연한 움직임으로 상대 수비진을 혼란에 빠뜨립니다. 특히 상대 박스 근처에서의 드리블, 트래핑, 중거리 슛 능력은 EPL 중위권 이상에서도 통할 수준이라는 것이 전문가들의 공통된 평가입니다.
하지만 여전히 해결해야 할 과제도 존재합니다. 첫째는 일관된 퍼포먼스 유지입니다. 쿠두스는 지난 시즌 몇 경기에서 눈부신 활약을 펼쳤지만, 일부 경기에서는 조용히 사라지는 모습을 보였습니다. 이는 EPL 상위권 팀에서 요구하는 '꾸준함'에 부족함이 있다는 의미입니다. 둘째는 수비 가담 능력입니다. 손흥민은 단순히 공격수 이상의 존재였으며, 전방 압박과 수비 전환 과정에서도 뛰어난 역할을 수행했습니다. 쿠두스가 이런 팀 전술의 일환으로 얼마나 잘 적응할 수 있을지도 관건입니다.
셋째는 리더십과 스타성입니다. 손흥민은 아시아 전체를 대표하는 스타로서 구단 마케팅에도 핵심이었고, 조용하면서도 카리스마 있는 리더십으로 팀 분위기를 안정시켰습니다. 반면 쿠두스는 아직 리더보다는 ‘신성’에 가까운 이미지이며, 팀 내에서의 영향력도 아직 미지수입니다. 이를 극복하기 위해서는 더 많은 경기 경험과 구단 내 입지 강화가 필요합니다.
그러나 이런 도전 과제는 동시에 기회이기도 합니다. 쿠두스가 토트넘이라는 더 큰 무대에서 자신을 증명하고, 유럽 정상급 선수로 도약한다면 그는 단순한 손흥민의 대체자가 아니라 ‘토트넘의 미래’로 불릴 수 있을 것입니다. 그리고 이 선택은 토트넘이 다시 상위권 경쟁을 위해 투자한 첫 번째 ‘재창조 프로젝트’로 기록될 가능성이 큽니다.
결론
모하메드 쿠두스의 토트넘 이적은 단순한 포지션 교체 이상의 의미를 담고 있습니다. 손흥민이라는 전설적 선수의 시대가 막을 내리며, 새로운 시대를 맞이하려는 토트넘의 의지가 엿보입니다. 쿠두스는 아직 모든 것을 증명한 선수는 아니지만, 그의 가능성은 누구보다 크고, 전술적으로도 팀에 깊은 영향을 줄 수 있는 자원입니다. 2025년 여름, 토트넘과 쿠두스 모두에게 새로운 도전이 시작됩니다. 이 흥미로운 이적 이야기가 어떻게 결말을 맺을지 앞으로의 프리미어리그를 통해 확인해보세요!